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| Ulises ciega a Polifemo de Pellegrino Tibaldi |
En la mitología clásica,
dos son los personajes que llevan este nombre:
1. El cíclope, famoso por su mención en los
textos homéricos y que es finalmente la versión más conocida.
2. El lapita, hijo de
Elato e Hipea que participó en la misió
n de los argonautas. Se afirma que tras
esta aventura se habría establecido en la región de Misia, donde fundó una
ciudad de la que fue rey.
En este post, debido a
que son pocos los datos que se tienen sobre la segunda mención nos centraremos,
sobre todo, en la primera.
Polifemo
(en griego antiguo Πολύφημος Polyphêmos, ‘de muchas
palabras’) es probablemente el cíclope más famoso del mundo clásico.
Hijo de Poseidón (Neptuno) y de la ninfa Toosa, como todos los de su estirpe
era de tamaño gigantesco y con un solo ojo en medio de la frente. Según la
tradición, habitaba en una caverna cerca del monte Etna en Sicilia. Asimismo,
si bien se dice que conocía del fuego, se alimentaba de carne cruda y se
dedicaba al pastoreo.
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| Odiseo en la cueva de Polifemo (1635) de Jacob Jordaen |
En el
canto IX de La Odisea, se narra el encuentro entre el cíclope y, Odiseo y sus
hombres. Estos luego de llegar a la cueva
de Polifemo se dieron un banquete con sus alimentos, lo que habría provocado la
ira del cíclope. Tras esto, dos de los hombres de Odiseo fueron devorados y
encerrados. El héroe viendo la situación solicitó hospitalidad lo que provocó
la burla del cíclope que terminó encerrando a todos en su cueva, obstruyendo la
entrada con una enorme piedra. Al día siguiente, devoró a otros dos hombres y,
más tarde, a otros más. Odiseo, finalmente, urdió un plan para terminar con el
gigante: embriagarlo con el vino que el mismo le servía para luego hincarle en
el ojo con una estaca ardiente. Una vez hecho esto, el gigante, loco de dolor,
pidió socorro desesperadamente. Sus hermanos acudieron, y cuando le preguntaron
quién le había herido, Polifemo declaró que “Nadie”, nombre con el que
prudentemente se había identificado Odiseo. Creyéndolo loco o víctima de la ira
de Zeus, que lo castigaba por haberse negado a dar hospitalidad, los cíclopes
se retiraron. A la mañana siguiente, los griegos escaparon a su vez de la
caverna sujetos al vientre y aferrados a los mechones de lana de los carneros
que salían a pastorear, cuyos lomos el cíclope tocaba uno por uno. Odiseo y sus
hombres corrieron a la playa y subieron a su navío. Cuando ya la embarcación se
alejaba de la costa, el héroe reveló su verdadero nombre a Polifemo y este
comprendió que se había cumplido el oráculo de que un hombre llamado Odiseo lo
privaría de la vista. Lanzó sobre la embarcación enormes rocas, pero fue
inútil: ya estaba lejos para alcanzarla. El cíclope rogó entonces a Poseidón,
su padre, que lo vengase. En adelante, el rey de los mares demostró su cólera
para con el héroe griego, haciéndole pasar muchas penas antes de volver a
Ítaca.
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| Polifemo de Larry Elmore |
Una
mención en tono humorístico del personaje se hace en el drama satírico El cíclope de Eurípides.
Otra
mención de Polifemo se da en el libro III de La Eneida en el que se narra cómo el héroe Eneas y sus hombres escapan
de la isla del cíclope luego de ir en pos de Aqueménides –uno de los hombres de
Odiseo que, perdido, se había quedado en la isla y pedido socorro a estos.
Según
la versión que el escritor romano Ovidio relata en Las metamorfosis, Polifemo habría estado enamorado de la nereida
Galatea. Esta, no obstante, rechaza su amor en favor de Acis, un pastor siciliano.
Desdeñado, el cíclope arrojó una enorme roca sobre el joven, lo que le ocasionó
la muerte. Desesperada, Galatea transformó al pastor en un río (el río Acis de
Sicilia) y ella se arrojó al mar. Según la versión del historiador Apiano,
Galatea se unió a Polifemo y tuvieron tres hijos: Gálato, Celto e Ilirio –dioses
epónimos de los gálatas, celtas e ilirios respectivamente.
Asimismo, esta versión del mito sirve
de inspiración para el poema Fabula de Polifemo y Galatea de Luis de
Góngora además de la pieza musical de Händel Acis, Galatea y Polifemo.
