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| Los dioscuros, estatua atribuida a Pasíteles (Grupo San Ildefonso siglo I a. C.) Museo del Prado |
El mito de Castor y Pólux, los gemelos
inseparables nacidos de padres diferentes (uno mortal y otro divino), tiene
probablemente origen en viejas creencias populares indoeuropeas. Llama la
atención, por ejemplo, el su paralelismo con los Asvins, dioses de la India, cuyo
nombre significa “potros” (Cástor y Pólux siempre van a caballo). Aunque, cabe
señalar, que Cástor era famoso por su habilidad para domar caballos y
cabalgarlos, y Pólux por su destreza en la lucha cuerpo a cuerpo.
Pólux o Polydeukes (“el muy dulce”) era
hijo de Zeus (Jupiter) mientras que su hermano Castor (“castor”) lo era de
Tindáreo, rey de Esparta, siendo engendrados ambos en el vientre de Leda. Así,
a pesar de provenir de padres diferentes, los ligó una eterna y sólida amistad.
Según la versión más conocida, Zeus se metamorfoseó
en cisne y
sedujo así a Leda. Por esto se dice con frecuencia que los hijos de Leda
salieron de dos huevos que ésta puso. Así, en esta versión, de un huevo nacieron Helena y Pólux -inmortales- y de otro huevo Cástor y Clitemnestra -mortales-. Sin embargo, otras muchas fuentes afirman
que el marido mortal de Leda, el rey Tíndaro de Lacedemonia,
fue en realidad el padre de algunos de los hijos, por lo que a menudo eran
llamados con el patronímico Tindáridas. La cuestión de qué hijos eran
mortales o medio inmortales y cuáles nacieron de un huevo u otro depende de la
fuente: a veces se dice que Cástor y Pólux eran ambos mortales, y a veces que
inmortales. Lo que sí coincide es que si sólo uno de ellos es considerado
inmortal, éste era Pólux.
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| Los dioscuros en el reverso de una moneda del emperador Majencio |
Son diversas las historias que se narran
sobre estos personajes. En una de ellas, cuando Teseo y Pirítoo secuestraron
a su hermana Helena y la llevaron a Afidna,
los Dioscuros la rescataron y raptaron en venganza a la madre de Teseo, Etra. También formaron
parte del grupo de los argonautas comandados por Jasón.
En otra aventura, Cástor y Pólux raptaron a
las hijas de Leucipo, Hilaira y Febe, y se casaron con ellas. Por esto, Idas y Linceo, los sobrinos de Leucipo, mataron a
Cástor. Pólux, que había recibido el don de la inmortalidad de Zeus, convenció
a su padre para que lo concediera también a Cástor. Así, ambos se alternaban
como dioses en el Olimpo y como mortales fallecidos en
el Hades.
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| El rapto de las Leucípides (1618) por Pedro Pablo Rubens |
La fiesta de los Tindáridas se celebraba
el 15 de julio.
Aunque en la mitología griega Cástor era mucho más
venerado que Pólux, ambos tenían su propio templo en el Foro Romano.
El culto de los Dioscuros estuvo muy
desarrollado en la antigüedad clásica. En Esparta y Atenas tenían sendos
templos donde, durante siglos, fueron adorados como símbolo de la fuerza, de la
guerra y, sobre todo, de la amistad. El folclore griego contiene una larga
serie de apariciones milagrosas de los dos hermanos: los atenienses, por
ejemplo, creyeron verlos combatir a su lado contra los persas en la batalla de
Maratón.
Una leyenda romana consideraba que los
Dioscuros habían luchado en la Batalla del Lago Regilo comandando la
caballería de los romanos que derrotó a los latinos. Después del fin de la
batalla, mientras abrevaban a sus caballos en un manantial que había en
el foro de Roma anunciaron a los romanos la
victoria. En el mismo lugar donde fueron vistos, se les erigió un templo y la
fuente que había al lado fue considerada sagrada. Además, cada año se
celebraban sacrificios y festividades en su honor conmemorando la victoria.
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| La constelación de Géminis y sus estrellas más brillantes: Castor y Pólux |
La constelación Géminis representa a estos gemelos, y
sus estrellas más brillantes (α y β Geminorum) se llaman Cástor y Pólux en su
honor. Hay también fuentes antiguas que los identifica con las estrellas de la
mañana y la noche. Otras fuentes asignan a los Dioscuros el cometido de
patrones de los marineros; con esa advocación se les dedicó un templo en el
puerto de Naucratis, Egipto.
En las artes plásticas hay varias
representaciones de los Dioscuros. Dibujos en las cráteras muestran sus
aventuras heroicas. Generalmente, se les representa a los gemelos a caballo o
luchando, como en el casa de una antigua urna griega conservada en la
Biblioteca Nacional de Paris. Un huevo, en lugar de dos, se conserva en un
altar de Esparta. Hay medallas antiguas en las que se les representa siempre
juntos como hermosos adolescentes. En estatuas y bajorrelieves de la escuela de
Fidias se les representa montados a caballo. Un cuadro de Leonardo Da Vinci de
la colección Spiridas de Roma, muestra la aventura de Leda y Zeus cuando el
señor de los dioses se metamorfoseó en cisne para fecundar a la joven.
